【NFL】パンサーズ、エースWRスミスが最終戦欠場

　カロライナ・パンサーズのロン・リベラHCは現地23日、ワイドレシーバー（WR）スティーブ・スミスが前日のゲームでひざのじん帯を負傷したと発表。重傷ではないものの、スミスは最終週のアトランタ・ファルコンズ戦を欠場濃厚のようだ。

　パンサーズはすでにプレイオフ進出を決めており、ファルコンズ戦に勝てばNFC南地区優勝とプレイオフ1回戦が免除となる第2シード以上も確定する。だがもし負ければ、ワイルドカードでのプレイオフ進出となり、1回戦を敵地で戦う可能性が出てくる。

　パンサーズのオフェンスはシーズンを通じてビッグプレイが不足しており、レシーブ64回、745ヤード、4TDのエースWRスミスを欠くのは痛手。リベラHCはWRテッド・ジンを先発に昇格し、ドメニク・ヒクソンを3番手WRとする意向を示している。